Rendez-vous du Terroir : La Distillerie du Vercors

C’est dans la belle vallée verdoyante de Saint-Jean-en-Royans, au pied du Vercors que vous trouverez le domaine de Flandaine. Dans cette ancienne ferme fortifiée se cache une distillerie, à mi-chemin entre authenticité et innovation, dans laquelle est produit un whisky made in Royans : Sequoia. Anne-Hélène et Éric Cordelle nous ouvrent leurs portes de la Distillerie du Vercors.

C’est dans cette ancienne magnanerie que la magie s’opère. Anne-Hélène et Éric Cordelle ont atterri à Saint-Jean-en-Royans il y a 10 ans, mais pas par hasard. De l’ingénierie au whisky, c’est la passion du produit qui a dirigé le couple à la création de leur propre distillerie. Complètement autodidactes, Anne-Hélène et Éric ont comme ambition de créer un produit 100 % bio. Il y a une décennie, on leur a dit que c’était une folie, aujourd’hui ils sont précurseurs dans leur domaine.

Après 2 ans et demi de recherche pour trouver le lieu idéal pour s’implanter, c’est dans la vallée du Royans qu’ils ont trouvé la perle rare : un domaine assez spacieux pour accueillir une usine ultra moderne, invisible de l’extérieur, et surtout une eau de source exceptionnelle. Pourquoi l’eau du Vercors est-elle si exceptionnelle ? Durant la préhistoire, les hauts plateaux du Vercors étaient submergés ce qui a laissé un sol empli de fossiles et coquillages. La pluie s’infiltre dans ces sols, se charge de minéraux et donne un arôme unique au whisky.

Le whisky est une recette ancestrale, dont les distilleurs traditionnels ont du mal à s’en défaire. À tel point que, lorsqu’ils changent leur alambic, ils le restaurent à l’identique… Jusqu’à en recréer la même bosse s’il y en avait une ! Anne-Hélène et Éric ne voulaient pas produire un whisky passe-partout, ils voulaient un produit authentique, chargé de terroir et unique. Et pour cela, il faut une technique inédite. Aidés par des étudiants de Paris AgriTech, ils ont alors conçu Nautilus, un alambic du 21ème siècle qui distille à basse température. Éric, alias Captain Nemo, n’est pas la raison derrière le choix du nom de l’alambic mais plutôt sa forme de porte de sous-marin ! Distiller un whisky à basse température, c’est un peu l’équivalent de faire un agneau de 7 h dans une cocotte-minute : des arômes exceptionnels à la clé ! Une technique innovante dans le domaine et surtout de quoi donner l’eau à la bouche.

Nous prenons ce que la science a de nouveau et de super pour réinventer une distillation

Anne-Hélène Cordelle

Loin d’être leur seul secret de fabrication, Nautilus reste l’une des innovations les plus efficaces pour les défis que réserve le futur : la réduction de la consommation énergétique. Même si d’autres incertitudes sont à l’horizon comme les probables difficultés de production de fût de chêne, ou comment sécher la céréale avec autre chose que de la tourbe car très polluant (des noyaux d’abricot de la Drôme peut-être ?), la Distillerie du Vercors a déjà un pied dans la transition vers une production plus durable.

Cet esprit d’innovation et de création a payé ! Aujourd’hui, la Distillerie du Vercors compte 3 gammes de whisky qui répondent au nom de Sequoia : le Signature, le Tourbé Réserve et le petit dernier, le 10/23. Nommé en hommage à l’arbre centenaire au cœur de leur jardin, les whiskys Sequoia sont, en peu de temps, devenus une référence de qualité du whisky français. Récompensé de plusieurs médailles sur des concours internationaux, non pas en chocolat, mais d’or et d’argent, ces prix ont été une réelle aubaine pour ces artisans du Vercors. Piqué par la curiosité lors de dégustations à l’aveugle, de grands noms de la gastronomie s’arrachent les whiskys Sequoia. De Bernard Loiseau, qui a un petit faible pour leur Sequoia Tourbé Réserve, aux Cèdres ou même chez Mme Pic, qui a conçu un dessert autour de leurs 2 whiskys tourbés et non tourbés répondant au nom d’André, le grand-père de Mme Pic ; les whiskys made in Vercors répondent à une authenticité du terroir recherchée par les plus fins connaisseurs.

Mais le mieux, c’est de voir par soi-même. Anne-Hélène et Éric vous invitent à une visite guidée de la distillerie dans laquelle les distilleurs vous expliqueront tout le processus de distillation du whisky : de la production de la céréale, à la préparation de la bière (oui, oui, vous avez bien lu, pour faire du whisky il faut d’abord préparer une bière), suivi de l’étape de distillation. Vous pourrez ensuite visiter le chai qui se trouve dans l’ancienne laiterie de la ferme, où le whisky va rester en fût minimum 3 ans pour que le chaud, le froid, l’humidité et le sec travaillent les arômes (pensez bien à prendre une petite laine !). Et enfin, si le cœur vous en dit, vous pourrez goûter aux différentes gammes de Sequoia… avec modération, bien sûr !

Vous l’aurez compris, les whiskys Sequoia sont le résultat d’un ensemble d’innovations, de traditions, mais surtout de terroir. On prendrait la même distillerie et on la placerait n’importe où ailleurs en France, le whisky ne serait pas le même. C’est la singularité du Royans-Vercors associée aux techniques d’Anne-Hélène et Éric qui rend les whiskys Sequoia si uniques. Pour se régaler les papilles, rien de mieux que de s’arrêter faire un tour à la Distillerie du Vercors pour passer un moment de partage chez Anne-Hélène et Éric et découvrir les whiskys Sequoia (toujours avec modération !).